Оборотни.

Основные сведения

Ликантропия или оборотничество - способность человека или представителя иной расы менять облик тела, обращаясь в дикого зверя.

Ликантропия - странная болезнь, причины возникновения которой не известны ни знахарям, ни магам, ни жрецам. Кто-то называет это проклятием (или даром) богов, кто-то говорит о повреждении самой сути человеческого естества, кто-то - о магической аномалии. Очевидно, ответ лежит где-то посередине, и жрецы Тир Малис уверены - "ликантропия суть внутренняя болезнь, что изменяет сам род человеческий в его естестве и магической доле, объединенных и действующих неразрывно."
Как бы то ни было, ликантропия существует и периодически добропорядочные люди и нелюди внезапно превращаются в монстров, не узнающих своих близких, и способных совершить ужасные деяния.
В народе Империи, Дароса и Самнеры (а также малых государств) распространена мысль, что эта напасть появилась в мире после окончательного оформления Культа Сестер Скорби - а точнее когда эманации "пробудились в полной мере", и стали "создавать" своих приспешников. Причем сектанты сами часто поддерживают эту мысль, добавляя себе авторитета и привлекая доверчивых глупцов, склонных к мистике и жестокости.

В реальности же ликантропия появилась скорее всего вместе с появлением в мире людей, эльфов  и иных рас - ибо известно что оборотнями могут быть практически все расы, за исключением скен. Несомненно это говорит о том что корни этого явления куда глубже любых людских верований, какими бы тайными и ужасными они ни были.
Однако что же известно о ликантропии как таковой? Точно известно то, что ей привержены чаще всего люди и иные расы сходные с ними. Кентавры, сатиры и прочие представители полулюдей не замечены в подверженности данной напасти. Маги уверены, что связано это скорее всего с тем что на уровне естества и магической составляющей они уже родственны оборотням. Также не подвержены ликантропии скен, очевидно из-за кардинальных отличий от гуманоидных рас.

Внешний облик и физические параметры.
В обычной жизни оборотни не отличаются от людей или представителей иной расы. У них нет шерсти в ушах или огромных клыков, от них не несет псиной (если конечно у него нет своей псарни, или он не моется по полгода), и не разговаривают со своей второй "половинкой", представляющей ужасного зверя, заточенного внутри его тела - просто потому что сознание данного существа едино в обоих ипостасях. Так что такой человек может прожить в своем обществе долгую и счастливую жизнь, и окружающие даже не догадаются о том, почему пару раз в месяц он пропадает на несколько дней "по делам". С эльфами иная ситуация - благодаря их обособленности и сроку жизни скрыть оборотничество от других невозможно. Но эльфы совершенно спокойно относятся к таким сородичам. Да и орки с гномами лояльны к ликантропам. Лишь люди боятся оборотней и стремятся их уничтожить, что заставляет таких "проклятых" скрываться.

После обращения существо может иметь вид животного - обычно хищного, вроде волка, рыси или медведя (в кошачьих чаще обращаются эльфы, становятся медведями обычно гномы), хотя бывают крайне редкие случаи обращения и в более мирных существ типа коня или барана. Также в землях далеких от Андорона оборотни превращаются в существ свойственных тем землям где они проживают.
Несмотря на все это двойственность природы оборотня все-таки проявляется в обоих его ипостасях - в образе человека у оборотня слух и нюх сильнее человеческих, зрение в темноте куда лучше да и скорость реакции выше. А в образе зверя они имеют цветное зрение и могут вполне внятно разговаривать. Но в целом это все, чем они отличаются от существ обычных, будь то звери или люди - соответственно никаких сверхъестественных сил, никакой моментальной регенерации, никаких отрастающих конечностей - получив рану в образе зверя оборотень вернется в человеческий облик истекая кровью. Также оборотень не способен обратиться наполовину - то есть превратиться в полузверя. Превращение всегда идет до конца, что бы там ни говорили досужие болтуны по тавернам.
Оборотень может быть колдуном. Но в образе зверя он не может колдовать.

Оборотни смертны. Несмотря изменения, что периодически происходят с их телом, они стареют также, как и те расы, в лоне которых они рождены.

Способность к оборотничеству передается только по наследству от одного или обоих родителей, и совершенно необязательно проявляется в следующем поколении - то есть от совершенно добропорядочных граждан Империи может родиться малыш-ликантроп, а в семье оборотней где-нибудь в Даросских горах - человек в ком эта черта не проявится никогда за всю его жизнь. Также способность к превращению может проявиться в любом возрасте, и даже самые ученые маги, положившие жизнь на изучение этого феномена не знают, что становится "спусковым механизмом".
Естественно если один из родителей - оборотень, он будет внимательно следить за своими отпрысками, и постарается сделать так, чтобы об двойственной сущности никто не узнал. Потому не так уж и часто случаются казни "мерзкой богопротивной нечисти".
Всяческие же рассказы о заражении через укус или иное физическое взаимодействие есть лишь миф, укоренившийся в народе. Оборотнем можно только родиться.
Отдельно стоит отметить, что если звериные инстинкты приведут обратившегося к случке с животным в лесу (что в жизни большинства оборотней случается минимум единожды), никаких детенышей, тем паче способных к оборотничеству, не родится - ибо по сути оборотень человек (эльф или гном, неважно) и эту суть изменить невозможно.

Суть
Механизм обращения не до конца понятен даже изучающим его магам, и очень часто создает много проблем не только мирных жителем, но и самому оборотню. Никогда нельзя точно предсказать до дня и часа момент превращения в хищного зверя, у каждого представителя они бывают различны, но ученые мужи стараются выявить основные закономерности, связывая их с фазами луны, временами года или положением звезд. Как бы то ни было, периоды обращений у оборотней цикличны, и если новоиспеченный зверь не погиб в первый же день проявления своей сущности, то он со временем может отследить свой собственный цикл. Достоверно известно, что обращения происходят в среднем один-три раза в месяц.

Процесс обращения обычно начинается неожиданно для ликантропа. Это процесс достаточно болезненный и довольно сильно воздействующий на психику несчастного - особенно первые несколько раз. Тело изменяется полностью, теряя облик человека, при этом размеры его могут увеличиться весьма значительно (что доказывает в большей степени магическую, нежели материальную основу этой напасти - иначе лишнему мясу неоткуда было бы взяться). Разумеется, что после этого оборотень, особенно молодой крайне агрессивен, и хочет восстановить свою жизненную силу - то есть есть. Опытный ликантроп при первых проявлениях своей болезни окажется в безлюдном месте, приведя с собой несколько животных, или просто тушу мяса, которой хватит до момента возвращения в человеческий облик, впервые же обратившийся может наброситься на ближайшее живое существо - просто от страха.
Ликантроп не теряет свой разум полностью. Сохраняется опыт и знания основного носителя, но уровень восприятия опускатся почти до животных инстинктов, что начинают превалировать над затуманенным разумом. То есть в первую очередь обратившийся будет ощущать самые простые чувства - голод, страх, похоть и тому подобное. На первых порах, пока молодой оборотень напуган и дезориентирован происходящими с ним процессами, он смертельно опасен для окружающих и самого себя. Большинство оборотней погибают в три-четыре своих первых обращения, убитые близкими людьми или агрессивной толпой, или погибнув в глуши куда их заносят находящиеся в разладе с помутившимся разумом звериные инстинкты.
Оборотень необязательно нападет первым, и будет убивать всех встречных. Звериные инстинкты заставят его убежать подальше от людей не попадаться им на глаза. Остатки разума, если они не затуманены страхом, позволят ему узнавать своих близких и не трогать их. Но если на него попытаются охотиться или убить, то защищая себя он станет беспощадной машиной убийства вплоть до перевоплощения обратно - или до тех пор пока звериная сущность не решит, что опасность миновала.
Оборотень может оставаться в своей второй сущности достаточно долгое время - от одного, до нескольких дней. В окрестностях Вармина любят рассказывать историю о неком крестьянине Августо, который пробыл в шкуре волка целый год. На протяжении всего этого времени он собрался вокруг себя стаю волков, которые террирозировали местные поселения на предмет похищения мелкого рогатого скота. Охотники сбились с ног в попытках поймать эту стаю, но волки всегда оказывались хитрее, словно ими управлял весьма талантливый полководец. После того как несколько охотничьих партий не вернулось из лесов, а еще несколько вернулись, но без оружия, с разорванными в районе задниц штанами и заикаясь от страха, к поимке оборотня наконец подключился Магический Ковен (говорят, что не вернувшиеся отряды охотников предпочитали звероловству набеги на отдаленные селения и "охоту" на купеческие обозы). Удивительным было то, что несчастный не мог вспомнить ничего из своей жизни "зверя", да и в образе человека Августо оказался простым деревенским парнем, не блиставшим даже заурядным умом. Общественность требовала публично казнить "нечестивца", но маги заявили, что он нужен им "для опытов", и крестьянин исчез где-то в закромах Академии. А через много лет магистр Августо Загонский, по слухам очень любивший непрожаренные отбивные, написал трактат "О двойственной сущности" - один из крупнейших трактатов об оборотнях. Естественно злые языки делают далекоидущие выводы, но доказательств как всегда нет.
Отрадно то, что возвращаясь в свое нормальное сознание, новоиспеченный ликантроп действительно не помнит ничего кроме скудных отрывков. Маги говорят, что частичная потеря разума оборотнями во время обращения - необходимость, позволяющая несчастному не сойти с ума сразу же.

Естественно чем дольше оборотень живет и чем сильнее его воля, тем больше его вторая ипостась начинает подчиняться его человеческому разуму. Соответственно со временем большинство оборотней начинает полностью контролировать себя в зверином облике, и даже иметь возможность влиять на периоды обращений, сопротивляясь им или ускоряя их. Если же оборотень оказывается магом, то он может полностью взять этот процесс в свои руки - но таких людей и нелюдей за всю историю было крайне мало.